По способу передвижения современные лыжи условно можно разделить на три категории: классические, коньковые, комбинированные. По своему назначению лыжи подразделяются на: прогулочные, спортивные, детские, промысловые, туристические.
Классические беговые лыжи предназначены для передвижения традиционным способом путем скольжения по подготовленной лыжне или целине. Выбирая классические лыжи беговые, рекомендуется отдавать предпочтение более мягким моделям, чтобы при отталкивании лыжник имел возможность полностью задавить лыжню, в то время как колодка не должна в процессе проката соприкасаться со снегом.
Коньковые беговые лыжи во время передвижения создают эффект скольжения подобно конькам. Как правило, для равномерного распределения веса лыжника по трассе, коньковые модели должны обладать достаточной жесткостью и весовым прогибом. Поскольку коньковый ход считается наиболее скоростным способом передвижения, эти модели завоевали широкую популярность, оставив позади классические лыжи.
Комбинированные беговые лыжи позволяют лыжнику передвигаться известными способами на его усмотрение. Несмотря на то, что скоростные характеристики беговых лыж среднего уровня, зато они рассчитаны на массового потребителя, благодаря невысокой стоимости.
Туристические беговые лыжи можно использовать и для спортивных турпоходов, и для прогулок по заснеженным местам. Они достаточно жесткие и выдерживают большие весовые нагрузки. Лыжи беговые часто используют в профессиональных туристических и прочих спортивных клубах.
Прогулочные лыжи беговые предназначены для любительских походов, прогулок за городом или в лесу. Отличительная особенность таких лыж – широкая устойчивая подошва и невысокая стоимость. Прогулочные лыжи больше всего подходят для семейного отдыха.
Спортивные лыжи ориентированы на профессиональных лыжников высокого уровня, предпочитающих большие скорости. Спортивные лыжи специально подготовлены для ледяных трасс и склонов.
Детские беговые лыжи предназначены для детей младшего и подросткового возраста, на которые установлен специальный детский крепеж-автомат под детскую обувь.
Промысловые беговые лыжи в основном используют для охоты, рыбалки, спасательных и геологоразведочных работ. Они могут быть выполнены традиционным способом, из наборной древесины. Но, в последнее время, лыжи беговые все чаще изготавливают из пластика.