Условием качественного развития национальной правовой системы является эффективно работающий основной документ государства — Конституция, которая является ядром правовой системы и закладывает основы для гармоничного развития государства и общества в целом. Конституция является не только фундаментально-ценностной и нормативно-правовой основой правовой системы, но и её скрепой и социально-правовым ориентиром конституционного развития государства, укрепления в нем конституционного правопорядка.
В 2018 году Конституции Российской Федерации исполняется 25 лет. Ей предшествовали принятая в 1918 году Конституция РСФСР и первая Конституция СССР 1924 года, закрепившая победу социализма на советском пространстве. Затем на смену пришли Конституция 1936 года и так называемая «застойная» Конституция 1977 года, действовавшая до распада Советского Союза.
12 декабря 1993 года всенародным голосованием была принята Конституция Российской Федерации. Указом Президента РФ Бориса Ельцина от 19 сентября 1994 года № 1926 этот день был объявлен государственным праздником.
Подготовка и принятие действующей Конституции проходили на фоне противостояния двух ветвей власти — исполнительной в лице Президента и законодательной в лице Верховного совета Российской Федерации.
Конституция составлена из нескольких источников. Главными из них были проект Конституционной комиссии Верховного совета РФ (или так называемый «румянцевский проект») и проект, подготовленный Конституционным совещанием, созванным по решению Президента РФ Бориса Ельцина. В итоге проект Конституционного совещания вобрал в себя многие положения проекта Конституционной комиссии и был принят за основу при окончательной доработке с привлечением субъектов Федерации, депутатов, специалистов, рабочих групп. Именно этот проект основного закона и был вынесен Президентом РФ на всенародное голосование.
Референдум по принятию новой Конституции прошёл 12 декабря 1993 года. В нём приняли участие 58 миллионов 187 тысяч 755 россиян, или 54,8 % зарегистрированных избирателей. За принятие Конституции проголосовало 32 миллиона 937 тысяч 630 избирателей (58,4 %).
Конституция официально вступила в силу 25 декабря 1993 года, в день её опубликования.
Новая Конституция РФ существенно изменила структуру высших органов государственной власти, закрепив принцип разделения властей и сделав серьёзный шаг по пути усовершенствования федеративного устройства страны. Нормам Конституции впервые в истории России было придано прямое действие. Это значит, что любой гражданин может защитить свои права, ссылаясь на конституционные нормы, а судебные и иные государственные органы при рассмотрении дел и решении спорных вопросов должны руководствоваться прежде всего нормами основного закона.
Конституция РФ не предписывает, как это было ранее, предустановленной единой экономической системы, основанной на государственной собственности, в равной мере защищая все формы собственности и обеспечивая свободу развития гражданского общества.
Основной закон провозгласил Президента РФ главой государства и возложил на него обязанности по защите Конституции, прав и свобод человека, охране суверенитета Российской Федерации, её независимости и государственной целостности, обеспечению согласованного функционирования и взаимодействия органов государственной власти. Являясь основным документом государства, нормы Конституции РФ не нуждаются в каком-либо ином правовом подтверждении. Все законы, принимаемые на территории России, не должны противоречить Конституции, в противном случае они подлежат отмене.
С 1996 по 2008 годы в Конституцию РФ был внесен ряд изменений, связанных с укрупнением субъектов Федерации, а также изменением их названий. 30 декабря 2009 года в Основной закон были внесены более существенные поправки. С 2009 года согласно Основному закону срок полномочий Президента РФ и депутатов нижней палаты российского парламента увеличен: глава государства избирается на 6 лет (ранее — на 4 года), а депутаты Госдумы — на 5 лет (ранее — на 4 года). Кроме того, Правительство обязано отчитываться перед Госдумой о своей работе. Поправки 2014 года предусматривают объединение Верховного и Высшего Арбитражного судов, а также устанавливают новый порядок назначения заместителей генерального прокурора и прокуроров регионов.
В течение двенадцати лет День Конституции 12 декабря был выходным днем. С 1 января 2005 года, согласно принятым Госдумой поправкам в Трудовой кодекс, этот день стал рабочим. В июле 2005 года День Конституции России был причислен к памятным датам.