Шахматы представляют собой организованный вид спорта с иерархией званий, развитой системой регулярных турниров, национальными и международными лигами, шахматными конгрессами.
Международная шахматная федерация
Основная статья: ФИДЕ
Главным органом, занимающимся организацией шахматных соревнований, является ФИДЕ (FIDE, фр. Fédération Internationale des Échecs), организованная в 1924. Во многих странах мира существуют также национальные организации шахматистов.
ФИДЕ является членом Международного олимпийского комитета (МОК), однако шахматы как таковые никогда не принадлежали к олимпийским видам спорта. По шахматам проводится отдельная Шахматная олимпиада, проходящая раз в два года и представляющая собой командное соревнование. Олимпиада 2006 прошла в Турине, Италия, в том же помещении, что и соревнования по конькобежному спорту на Зимних Олимпийских играх 2006. Золотые медали у мужчин и женщин завоевали соответственно Армения и Украина.
Для формальной оценки уровня шахматистов ФИДЕ использует рейтинг Эло, систему рейтингования, разработанную венгерским профессором Арпадом Эло.
Профессиональная шахматная ассоциация
Основная статья: Профессиональная шахматная ассоциация
В 1993 году по инициативе Гарри Каспарова и Найджела Шорта была организована Профессиональная шахматная ассоциация (ПША). В неё вошли целый ряд гроссмейстеров, не согласных с политикой, проводимой ФИДЕ. ПША проводила собственное первенство мира по шахматам. Просуществовав до 1996 года, ПША прекратила своё существование, лишившись спонсоров, после чего чемпионов мира по версии ПША стали называть «чемпионами по классическим шахматам».
Важнейшие соревнования
Главным шахматным соревнованием является Чемпионат мира по шахматам. С 1993 по 2006 существовали разногласия по поводу того, кому принадлежит титул чемпиона мира. После объединительного матча Крамник-Топалов в 2006 году восстановлена монополия ФИДЕ на проведение мирового первенства и присвоение звания чемпиона мира по шахматам. Первым «объединённым» чемпионом мира стал Владимир Крамник (Россия), выигравший этот матч.
Традиционный для ФИДЕ способ выявления чемпиона мира включал в себя продолжительную серию отборочных этапов. Победители зональных соревнований выходили в межзональный турнир. Обладатели лучших результатов в последних принимали участие в кандидатском турнире, где в серии партий «на вылет» определялся победитель, которому и предстояло играть матч против действующего чемпиона. Сейчас победители зональных турниров участвуют в едином турнире с лучшими игроками мира; победитель и становится чемпионом мира.
В настоящее время чемпионом мира по шахматам является Вишванатан Ананд, победивший в чемпионате мира 2007 года. В 2008 году состоится матч-реванш между Анандом и Крамником.