Общее понятие экстремизма раскрывается в Федеральном законе от 25 июля 2002 г. N 114-ФЗ «О противодействии экстремистской деятельности». Экстремистская деятельность (экстремизм) рассматривается, в частности, как деятельность, направленная на насильственное изменение основ конституционного строя и нарушение целостности РФ; возбуждение социальной, расовой, национальной или религиозной розни; пропаганду исключительности, превосходства либо неполноценности человека по какому-либо из вышеперечисленных признаков; нарушение прав, свобод и законных интересов человека и гражданина в зависимости от его принадлежности или отношения к религии и т. д.
Религиозный экстремизм является одной из форм экстремизма.
Деятельность экстремистских религиозных организаций активно используется международными структурами, стремящимися к мировому господству, как средство разрушения существующих государственных образований, наций и культурно-цивилизационных общностей.
В РФ в настоящее время действует большое количество новых религиозных организаций, в том числе деструктивных и жестко руководимых из-за рубежа. Только крупных насчитывается более сотни, мелких же, более того.
Людей, принадлежащих к одной из мировых религий объединяет общее понимание нравственных ценностей и принципов, а адептов (членов) новых деструктивных религиозных организаций (сект) - более всего авторитет "учителя". Отсюда некоторая организационная рыхлость мировых религий и противостоящая им железная, всепронизывающая организованность деструктивных религиозных организаций, их стремление полностью завладеть человеком, уничтожить все его свободные связи с миром. Эксперты МВД РФ определяют это как тоталитарность -культивирование слепого подчинения авторитету, жесткая организаций, всеобщий контроль за всеми с формами жизни адептов.
Еще в Обращении Государственной Думы Федерального Собрания РФ от 15 декабря 1996 г. «К Президенту Российской Федерации об опасных последствиях воздействия некоторых религиозных организаций на здоровье общества, семьи, граждан России» излагается, что в Государственном научном центре социальной и судебной психиатрии им. В.П. Сербского находились на судебно-психиатрической экспертизе несколько лиц, совершивших общественно опасные деяния, связанные с идеями, содержащимися в учениях деструктивных организаций. Среди этих лиц последовательница «Свидетелей Иеговы», совершившая попытку убить своего малолетнего ребенка. Всего за четыре года после регистрации в России "Общество свидетелей Иеговы" покрыло сетью своих центров всю страну, организовав сотни общин в различных городах и областях. Через свой центр, построенный в курортном районе "Солнечное" на территории бывшего пионерского лагеря, эти общины регулярно снабжались журналами и другой литературой.
Решением Ростовского областного суда от 11.09.2009 местная религиозная организация «МРО» Свидетелей Иеговы «Таганрог» признана экстремистской, она ликвидирована, ее деятельность запрещена. Более 30 материалов (книги, журналы, брошюры) ее признаны экстремистской литературой и включены в федеральный список экстремистских, запрещенных к распространению на территории РФ.